西坡的晨雾尚未散尽，骑士团的营地已升起袅袅炊烟。比罗加特靠在帐篷柱上，看着艾拉将温热的肉汤倒进木碗，胸口的伤在凯思尔的圣光疗愈下好了大半，只是左臂抬起来仍有些滞涩。不远处，雷诺正和莱亚蹲在封印旁，指尖划过新嵌上去的符文矿石，低声讨论着什么。

    “迪伦大人传来消息了。”莱亚突然起身挥手，声音打破了营地的宁静。众人围拢过去，只见她展开的信纸边缘还带着旅途的褶皱，“帝都的魔化事件比预想中严重，他至少还需要十日才能脱身。但他提到，魔族近期的动作并非偶然——厄扎克冲破封印只是幌子。”

    “幌子？”比罗加特皱起眉，将喝空的碗放在一旁，“那家伙都拼到死了，还能是假的？”

    雷诺接过话头，神色凝重：“迪伦大人查到，魔族主力根本没把心思放在西坡。他们在暗中策反了边境的兽人部落，更派人潜入冥界，试图破坏世界树的树根。一旦树根受损，整个大陆的魔法屏障都会削弱，到时候封印再坚固也没用。”

    凯思尔闻言脸色骤变：“冥界是亡灵的领地，魔族怎么敢轻易涉足？”

    “他们找了堕落的亡灵法师当内应。”莱亚指着信纸末尾，“迪伦大人让我们兵分两路：一部分人留下加固西坡封印，另一部分人必须立刻前往冥界入口‘幽影裂隙’，阻止他们破坏树根。”

    帐篷里瞬间安静下来。所有人都清楚，冥界凶险远超西坡，那里不仅有怨灵游荡，更有未知的黑暗力量。比罗加特率先站起身，弯刀在掌心敲出清脆的声响：“我去幽影裂隙。这里有骑士团守着，封印出不了大问题。”

    “我跟你一起去。”艾拉立刻接口，将腰间的药剂袋系得更紧，“我的净化药剂能克制暗影能量，到了冥界说不定能派上用场。”

    凯思尔沉吟片刻：“我留下加固封印。圣光对修复符文更有效，而且莱亚对冥界地形不熟，得有人留下协助骑士团。”

    莱亚点点头，从怀中掏出一张泛黄的地图：“这是古籍里记载的幽影裂隙路线，沿途有几处废弃的守护者据点，可以歇脚补给。但要小心，据点附近常有被魔化的亡灵徘徊。”她顿了顿，看向比罗加特，“裂隙入口有古老结界，需要用‘狂刀之气’这类蕴含意志的力量才能打开——这也是迪伦大人让你去的原因。”

    当天午后，比罗加特和艾拉便踏上了行程。骑士团的斥候早已探好前路，两人沿着被风沙掩埋的古道前行，沿途不时能看到散落的骸骨，想来是过往冒险者的遗骸。走至黄昏，艾拉突然指向前方的山坳：“看，那就是莱亚说的据点！”

    山坳里的石屋早已破败，屋顶塌了大半，门前的符文石碑上布满裂痕。比罗加特握紧弯刀，率先走了过去，推开门时，灰尘簌簌落下，屋内空无一人，只有墙角堆着几捆干枯的草药。“看起来安全。”他松了口气，刚要转身，却听见艾拉一声轻呼。

    只见艾拉蹲在石桌旁，指尖拂过桌面上的刻痕——那是一道弯刀形状的印记，旁边还刻着“守”字。“这好像是守护者留下的标记。”她疑惑道，“难道以前有人在这里驻守过？”

    比罗加特凑过去细看，突然发现印记边缘有新鲜的划痕，显然是近期被人触摸过。“不对劲，这里有人来过。”他立刻警惕起来，拉着艾拉躲到门后。

    果然，没过多久，门外传来沉重的脚步声，伴随着粗哑的喘息。两人探头望去，只见一个身形佝偻的老者拄着拐杖走来，身上的灰色长袍沾满污渍，腰间挂着和石桌刻痕相同的弯刀吊坠。老者似乎并未察觉屋内有人，径直走到石碑前，伸手按在符文上，口中念念有词。

    “他是守护者后裔？”艾拉低声问。

    比罗加特刚要开口，却见老者突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑色的血液。他踉跄着扶住石碑，从怀中掏出一个布包，里面竟是半块碎裂的水晶，散发

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