克扣盘剥，没想到这里竟然还有如此赤裸裸、近乎奴隶制的压迫

    老者重重地叹了口气，烟袋锅里的火光明灭不定，映着他沟壑纵横的脸，像一幅饱经风霜的浮雕：

    “老的，小的，男的，女的……像俺们这样的，这矿上，不多，也不少，三百来口总是有的。

    就住在最破的棚子里，干着最险最累的活儿，哪天埋在了下面，也就是一卷破席子的事儿……”

    三百多人！

    这个数字重重砸在王小川心上。

    他强忍着内心的惊涛骇浪，不敢表露太多，只是下意识地攥紧了拳头。

    看到王小川紧握的拳头，不似作假，更像真情流露，老者那双原本浑浊的眼睛在跳跃的火光下，竟闪过一丝看透世事的清明，他盯着王小川，声音不高，却异常清晰：

    “后生，你是那个新来的大领导……身边的人吧？”

    王小川浑身一僵，心脏猛地收缩。

    他下意识地想要否认，但看着老者那洞悉一切的眼神，到嘴边的话又咽了回去。

    他既没有承认，也没有否认，只是沉默着，这本身就是一种回答。

    老者似乎并不需要他的回答，自顾自地往下说，语气平淡得像在聊天气：

    “矿上就这么大点地方，放个屁都能响半天。

    今儿个白天，就有小娃儿跑来说，有几个生面孔在工棚区转悠，打听事儿……

    俺就琢磨，那个新来的大官，怕是要动真格的了。

    派人来摸摸底，不稀奇。”

    王小川深吸一口气，压下心中的惊愕，忍不住问道：

    “老伯……您是怎么看出来的？我们……我们觉得自己装得挺像。”

    “像？”老者嘴角扯出一丝近乎苦涩的弧度，他用烟袋杆指了指王小川的脚，

    “你这鞋，胶底儿的，厚实耐磨。

    俺们这儿的苦哈哈，穿的都是自家纳的千层底，省着穿也就撑个把月，谁穿得起这个？

    只有矿上那些干部，还有……部队里的人，才发这个。”

    他又指了指被王小川放在木箱上的那包“大前门”：“这烟，带过滤嘴的‘大前门’，金贵着呢！

    俺们抽的是啥？是自己种的、呛死人的老烟叶，要么就是‘经济烟’。

    能随手拿出这烟送人的，会是来换窝头吃的？”

    老者的观察细致入微，让王小川无从辩驳。

    他沉默了片刻，问出了最关键的问题：“老伯，既然您都看出来了，为啥还愿意跟我说这些？

    您就不怕……不怕我们跟马矿长他们是一伙的，或者……官官相护，最后不了了之，反而连累了你们？”

    听到这个问题，老者脸上那种认命般的平静终于被打破了，他喉咙里发出一声冷笑，

    眼中翻涌着深不见底的痛苦，有积压已久

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