弟不追究、宝玉当场犯了呆病而结束。

    哪怕贾母对外宣称是“滑了手”，但在场那么多人看着，谁心里没一杆秤？

    小正房里，王夫人斜靠在洋罽大条褥上，越想越气，大骂庶子——

    “这个黑心下流种子！才刚得了一点子兴头，就目中无人，变着法子害宝玉，真要让他选了皇子伴读，哪里还有宝玉的容身之地？！”

    凤姐不以为然：

    “太太多虑了，就凭他一个孽庶，踮起脚来也够不着仙桃吃，只庶出这一层身份拖累，他就撑不过二选！太太你趁过年再回一趟王家，让二叔帮着宝玉走走门路，还有薛家的表妹年后也要入京备选，要是他们两个都能选上了，天大的喜事，得摆十天流水席……”

    姑侄俩正说着话，帘栊撩起，玉钏儿捧着新剪的梅枝进来。

    凤姐随手接过，从洋漆案几上挑了个定窑美人觚插了。

    王夫人忍住愤懑，问玉钏儿：

    “那孽障在东小院里做甚么？”

    “三爷不在东小院，去了梦坡斋②那边，老爷新请了一位姓贾的进士来府上，要趁着正月里给二爷和三爷抓一抓课业，说三爷《四书》背得熟，参选时算个妙处，还让那个姓程的清客③教三爷丹青，正捣腾颜料呢……”

    凤姐不待她说完，粉面就冰寒起来：

    “什么三爷？凭他也配！”

    玉钏儿被凤姐陡然一嗓子，唬得心口直跳，委屈地低下头。

    王夫人无奈地揉了揉眉心，摆手制止凤姐的无能狂怒：

    “算了，跟小丫头置什么气，她喊那孽障三爷，也是按咱们府里的规矩。”

    “太太你就是太菩萨心肠！如今这府里，哪还有什么规矩？孽庶都爬到嫡子头上了！满府的人都上赶着奉承那孽障，反了天了！”

    王夫人沉默。

    玉钏儿口中“姓贾的进士”，就是黛玉的蒙师贾雨村。

    这人在扬州任上跟着林如海几年，颇得重用，本身有进士功名，还做过一任知府，年纪也不甚大，一心靠着贾家的势力复起，教授恩主的子嗣必定十分用心。

    贾寰有了这样的好业师，学问日夜精进，选入宫中做伴读的机会更大了。

    至于宝玉，知子莫若母，那就不是个肯沉下心念书的！

    他的长处也不在四书五经，想要入选伴读，只能靠门楣，靠舅舅，靠好皮囊，靠脖子上的祥瑞。

    时过境迁，贾家已经从京城一等煊赫人家，堕入中等人家，无人在朝堂出任要职，门楣黯淡，在参选伴读的“竞品”里毫不出彩，必得使出非常手段，才能脱颖而出。

    ……

    不提她们姑侄闭门密谋，只说贾寰。

    年初三一大早，他刚用罢早膳，就被贾政传唤到梦坡斋。

    他脚底板上的伤刚抹了药，一瘸一拐地进了书斋，迎面就看到一个四旬上下的儒服男子，剑眉星目，身姿魁伟④，穿一套半旧的儒生服，虽身在富丽堂皇的书斋之中，毫无局促窘迫，优哉负着手观赏壁上的名家字画。

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